CLASSE determined to rally Quebecois to its ‘social strike’
By Geneviève Tremblay, Le Devoir (Quebec daily), Monday, July 16, 2012
This article is translated by ‘Translating the Quebec Spring
The day after its congress, which took place on Saturday at Université Laval, the Coalition large de l’Association pour une solidarité étudiante (CLASSE–the Broad Coalition of the Association for Union Student Solidarity) yesterday reaffirmed its determination to oppose “neoliberal policies” and to rally Quebeckers to its “social strike” through dialog, whether or not elections take place.
This strategy, elaborated last week along with the publication of its manifesto entitled “Share Our Future” (French text and link to English version below) and refined this weekend in Quebec City, will remain independent from any political party and will escalate its efforts in the event of an election call, underlined co-spokesperson Gabriel Nadeau-Dubois yesterday, who was reached by Le Devoir after a day of talks in Montérégie.
“What the congress decided upon was to conduct a campaign focused on the students’ ideas and values. To operate in parallel to the election campaign, to not follow any particular party, to go speak with people about our societal vision without sending out a briefing or instructions on what is to be done on voting day”, he said, adding that the Coalition is “clear-minded”.
It is not targeting any party or electoral platform, though the Coalition promises however that it will “defend some principles and criticize others”, with the aim of exchanging ideas with the people of Quebec and perhaps inspiring them on voting day, if it happens.
Warned by the Directeur général des élections (the General Director of Elections), who reminded that pressure groups cannot commit expenses to “promote or put at a disadvantage, directly or indirectly, a candidate”, the Coalition assured that its expenses are “extremely negligible” and can be summed up to the printing of manifestos and the activists’ car trips.
A scattered tour
Education minister Michelle Courchesne’s comments, who declared last Friday that CLASSE was scattering itself and was changing its agenda by taking on broader social issues such as the Plan Nord and shale gas mining, surprised Gabriel Nadeau-Dubois, who qualified them as “ridiculous”.
“At the beginning of the strike, the Liberal minsters were at their pulpits to condemn the fact that students were only mobilizing for their own [selfish needs], without taking taxpayers into consideration, he exclaimed, underlining that the Liberals defended them by qualifying CLASSE’s demands as “corporate”. “And now that we’re talking about a societal project, that as youths, we’re taking a stand on greater issues, Ms Courchesne is slapping us on the wrist and telling us to mind our own business”, he claimed.
Echoing to the content’s of the manifesto that was presented last Thursday, Gabriel Nadeau-Dubois laid down that CLASSE is fulfilling a “duty” by taking action in this manner on several fronts. “What we are expecting of Quebec’s youth is that it takes a stance on the future of Quebec, he underlined, because that province, we’ll be inheriting what the Liberals are currently destroying”.
The “political mobilization tour” launched in Sorel last Friday, which is going beyond the strict question of tuition fees in order to tackle four values upheld by the Coalition – democracy, social justice, ecology and male-female equality -, seeks to open a “dialog” with the regional populations of Quebec, from Granby to Rimouski, where support has been more lukewarm since the beginning of the student crisis.
“The objective is obviously not to profoundly change Quebec’s political imagination in three weeks, the spokesperson pointed out. It’s to go slowly but surely, to start creating links, to circulate the message of the manifesto to the greatest extent throughout Quebec’s cities.”
Passing through Saint-Jean-sur-Richelieu yesterday afternoon, where it was invited to the city’s first popular assembly, CLASSE had only attracted around thirty people – a discreet beginning that the spokesperson qualified as “honorable”. “In the student movement, not too long ago, there were also 40 people at the general assemblies. It’s through work, through efforts that we’ve reached more and more people.”
Pursuing the strike?
Despite its unswerving support of the strike and of free education, both positions that have earned them the “radical” label throughout the student crisis, the Coalition plans to organize general assemblies as quickly as possible to elaborate positions on whether or not the CEGEP and university strike should be renewed – this, before the return to classrooms in August.
“The last time we consulted the students, there was the will to strike. It’s the action plan that we’d adopted preliminarily, so for us, the natural progression is the resume the strike, affirmed Gabriel Nadeau-Dubois. But in the context of Bill 78 and of a probable electoral campaign, he added, it is necessary “to hold general assemblies as quickly as possible, because we have quite an important decision to make”.
The above article was translated from the original French:
http://www.ledevoir.com/politique/quebec/354677/la-classe-determinee-a-rallier-les-quebecois-a-sa-greve-sociale
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Le manifeste de la CLASSE « Nous sommes avenir »
Le sol du Québec vibre au rythme de centaines de milliers de pas depuis plusieurs mois. Une force d’abord souterraine, auparavant engourdie par un consensus froid, a surgi ce printemps. Cette force a animé étudiantes et étudiants, parents, grands-parents, enfants, travailleuses et chômeurs. Ce qui a commencé comme une grève étudiante est devenu une lutte populaire : la question des droits de scolarité nous aura permis de toucher à un malaise plus profond, de parler d’un problème politique d’ensemble. Parce que, oui, il s’agit d’un problème d’ensemble. Et pour y répondre, il est temps de remonter à la racine du problème, de donner corps à notre vision.
Notre vision, c’est celle d’une démocratie directe sollicitée à chaque instant. C’est celle d’un Nous qui s’exprime dans les assemblées : à l’école, au travail et dans les quartiers. Notre vision, c’est celle d’une prise en charge permanente de la politique par la population, à la base, comme premier lieu de la légitimité politique. C’est une possibilité pour ceux et celles que l’on n’entend jamais prendre la parole. Une occasion pour les femmes de parler à titre d’égales, de soulever des enjeux qui, trop souvent, sont négligés ou simplement oubliés. Notre démocratie ne fait pas de promesses : elle agit. Notre démocratie ne nourrit pas le cynisme, elle le détruit. Notre démocratie rassemble, et nous l’avons démontré à maintes reprises. Lorsque nous prenons la rue et érigeons des piquets de grève, c’est cette démocratie qui respire. C’est une démocratie d’ensemble.
Espace de partage nécessaire
Leur vision, leur démocratie, ils et elles la disent représentative : on se demande bien qui elle représente. Elle ne se vit qu’une fois tous les quatre ans et ne sert trop souvent qu’à changer les visages. Élection après élection, les décisions restent les mêmes et servent les mêmes intérêts, préférant les doux murmures des lobbys au tintamarre des casseroles. Quand se fait entendre la grogne populaire, on applique des lois spéciales et on nous impose les bâtons, le poivre et les gaz lacrymogènes. Lorsque l’élite se sent menacée, elle trahit les principes qu’elle dit défendre : leur démocratie ne fonctionne que lorsque nous nous taisons.
Pour nous, les décisions démocratiques doivent être le fruit d’un espace de partage au sein duquel chaque femme et chaque homme est valorisé-e. Égaux et égales dans ces espaces, ils et elles peuvent, ensemble, construire le bien commun.
Nous avons compris que le bien commun dépend d’un accès égal aux services publics, et l’égalité dans les services publics porte un nom : la gratuité.
La gratuité n’est pas seulement une absence de prix, c’est l’abolition des barrières économiques pour l’accès à ce qui nous est le plus précieux collectivement. C’est l’abolition des entraves à la pleine réalisation de notre humanité. La gratuité, c’est payer ensemble ce que l’on possède ensemble.
Discrimination invisible
À l’inverse, la tarification – la « juste part » – est une discrimination invisible. Sous le couvert du principe soi-disant consensuel d’« utilisateur-payeur », on impose en fait une surtaxe à celles et ceux qui sont déjà les plus négligé-e-s. En quoi est-ce juste de demander le même montant pour franchir les portes d’un hôpital à un avocat et à une emballeuse ? Ce qui pour l’un est un montant minime est pour l’autre un fardeau insupportable.
Et ce fardeau, nous le portons tous et toutes, que l’on soit aux études ou non : c’est l’un des enseignements de notre grève. Nous sommes des locataires, nous sommes des travailleuses et des travailleurs. Nous sommes des étudiantes internationales et étudiants internationaux laissé-e-s pour compte par des services publics discriminants. Nous sommes de toutes les origines et tant que la couleur de la peau ne sera pas aussi banale que la couleur des yeux, nous subirons nous aussi le racisme ordinaire, le mépris et l’ignorance. Nous sommes des femmes, et si nous sommes féministes, c’est parce que nous vivons le sexisme au quotidien ainsi que les revers du système patriarcal, et que nous combattons les préjugés les plus tenaces. Nous sommes gais, straight, bisexuelles, et nous le revendiquons. Nous n’avons jamais été une couche séparée de la société. Notre grève n’est pas contre le peuple.
Nous sommes le peuple.
Espaces ravagés par la convoitise
Notre grève dépasse la hausse des droits de scolarité de 1625 $. Si on nous dépossède des droits les plus fondamentaux en mettant nos établissements scolaires sur le marché, il en va aussi des hôpitaux, d’Hydro-Québec, de nos forêts, de notre sous-sol. Plus encore que les services publics, nous partageons des espaces de vie. Ils étaient là avant nous, et nous voulons qu’ils nous survivent.
Or, la convoitise d’une poignée de gens, redevables à personne, est en train de ravager ces espaces en toute impunité, du Plan Nord aux gaz de schiste. Pour ces gens dont la vision est réduite au profit du prochain trimestre, la nature n’a de valeur que mesurée en retombées économiques. Capricieux et avides, ils et elles n’ont d’yeux que pour leurs actionnaires lointains, myopes qu’ils sont à la beauté du bien commun. Pour se satisfaire, cette clique procède de manière coloniale, sans consulter personne. Loin des caméras, pauvres et donc facilement oubliées, les femmes autochtones sont les premières victimes de cette vente au rabais.
Heureusement, les peuples autochtones, délogés par chaque nouvelle prospection, résistent à ce vol continuel. Si certains projets d’exploitation sauvage ont pu être mis sur pause, c’est parce que des femmes et des hommes ont osé les défier. Ils et elles ont su résister à ce pillage des ressources, malgré les discours catastrophistes affirmant que notre survie économique dépend de l’exploitation rapide, à tout prix, de notre sous-sol.
Ensemble, nous serons toutes et tous affecté-e-s par le gaspillage des ressources parce que nous nous soucions des peuples avec qui nous partageons tous ces espaces et de celles et ceux qui viendront après nous. Nous voulons penser mieux, nous voulons penser plus loin.
Apprentissage de l’humanité
Voilà le sens de notre vision, l’essence de notre grève. Une action collective qui dépasse les intérêts étudiants, qui ose revendiquer un monde différent, loin d’une soumission aveugle à la marchandisation. Marchandisation des individus, de la nature, de nos services publics : une même petite élite vend tout ce qui nous appartient. Pourtant, nous le savons : les services publics ne sont pas des dépenses inutiles, ni des biens de consommation.
Ensemble, nous avons réalisé que notre sous-sol ne se mesure pas en tonnes de métaux et que le corps d’une femme n’est pas un argument de vente. De la même manière, l’éducation ne doit pas être vendue, elle doit être offerte à tous et à toutes, sans regard à leur statut d’immigration et à leur condition. Une éducation pour nous, une éducation qu’ensemble nous partagerons.
Parce que l’éducation est un apprentissage de l’humanité, et que l’humanité ne se soumet pas à la compétitivité économique, nous nous refusons à ce que nos écoles se plient aux poids des portefeuilles. Ensemble, nous voulons une école égalitaire qui brise les hiérarchies et qui menace ceux et celles qui croient pouvoir nous diriger en toute sécurité.
En mettant à la disposition de toutes et tous les ressources nécessaires au plein développement de leurs capacités, nous pourrons créer une société où l’organisation de la vie en commun et la prise de décision se font collectivement. C’est le coeur de notre vision. L’éducation n’est donc pas une branche de l’économie, ni un service de formation à court terme. Cette racine de tous les savoirs permet de préparer la voie à l’émancipation de toute une société, une éducation libératrice qui jette les bases de l’autodétermination.
Discrimination envers les femmes
Nous pensons qu’en tant que lieu de partage d’un savoir universel, l’éducation doit abolir toute forme de discrimination et de domination fondée sur le genre. Il s’avère pourtant qu’être femme dans ce système est tout aussi difficile qu’être femme en société. Croire que la reproduction de statuts inégalitaires est absente de l’école est un leurre. Nous sommes écoeuré-e-s de voir que les professions traditionnellement féminines sont moins valorisées en société et qu’elles sont encore étudiées majoritairement par des femmes. Nous sommes nombreuses dans les salles de classe de baccalauréat, mais combien d’entre nous gravissent les plus hautes marches de l’escalier universitaire ?
En opposition à ce maintien des discriminations envers les femmes et les personnes mises de côté par la société, nous souhaitons que l’éducation soit réellement un lieu d’égalité et de respect des différences. Nous la vivons comme un lieu d’épanouissement universel.
Si nous avons choisi la grève, si nous avons choisi de nous battre pour ces idées, c’est pour créer un rapport de force, seul mécanisme nous permettant de peser dans la balance. Ensemble, nous sommes capables de beaucoup : mais il nous faut parler, et il nous faut parler fort. L’histoire démontre, de façon éloquente, que si nous choisissons l’espoir, la solidarité, et l’égalité, nous ne devons pas quémander, nous devons prendre. Voilà ce qu’est le syndicalisme de combat. Alors que partout fleurissent de nouveaux espaces démocratiques, il faut les utiliser pour constamment penser un monde nouveau. Nous ne versons pas dans la déclaration de principes, mais dans l’action : si nous faisons aujourd’hui un appel à la grève sociale, c’est pour rejoindre demain l’ensemble de la population québécoise dans la rue.
Ensemble, construisons à nouveau. Nous sommes avenir.
